La dipendenza affettiva in una relazione di per sé non è patologica è normale, in particolare durante la fase dell’innamoramento. Il desiderio di dipendenza dovrebbe diminuire con lo stabilizzarsi del rapporto di coppia . love addiction non viene considerata nei manuali diagnostici come una vera e propria dipendenza, essa può raggiungere una forma così estrema da diventare patologica e presentare caratteristiche simili alla dipendenza da uso di sostanze.
Chi soffre dei sintomi della dipendenza affettiva ha un forte bisogno di legame nei confronti di una persona (partner, genitore, di un altro familiare, di una figura amicale o di una persona d’autorità) dalla quale dipende totalmente e sulla quale investe tutte le proprie energie; vive costantemente nell’ansia di poterla perdere e ha bisogno di continue rassicurazioni. Chi manifesta dipendenza affettiva di solito ha difficoltà nell’identificare in modo consapevole i propri bisogni ed obiettivi se non in presenza di una figura di supporto o di un contesto che svolga questa funzione. Il bisogno di protezione e la scarsa autostima costituiscono il tema di fondo di chi soffre di dipendenza affettiva, la persona crede che la propria felicità dipenda completamente dalla persona di supporto. Il trattamento mira a risolvere i principali sintomi della dipendenza affettiva aiutando il paziente a migliorare l’autostima, sviluppare capacità assertive di riconoscimento validazione ed espressione di bisogni ed emozioni, acquisire autonomia, modificare i modelli di attaccamento insicuro attraverso l’elaborazione e il contenimento delle esperienze negative infantili e l’instaurarsi di legami significativi e soddisfacenti.
